本片用一个香港差人从理想青年酿成一代枭雄的过程，反映了香港五六十年月的社会问题。 1949年，热血青年雷洛（刘德华 饰）成为差人。那时，香港差人待遇不高，差人向商户们收取呵护费的潜轨则蔚然成风，雷洛不愿意和他们与世浮沉，受到同事们的架空，也获咎了权倾一时的探长颜同（秦沛 饰），面临停职的危险，然而，探长陈统(关海山 饰)暗暗赏识他，对他维护有加。 雷洛和杂货店老板的女儿阿霞（邱淑贞 饰）两情相悦，可是阿霞的怙恃不愿意女儿跟着他耐劳，各式阻挠。雷洛借酒解愁，到黑社会的赌场闹事，被人殴打，多亏探长陈统搭救，并帮他筹到了五万元的聘礼。 可是，1951年九龙东头村的大火，销毁了雷洛的美梦。雷洛一家侥幸逃走，阿霞家人却葬身火海，阿霞本人也音信全无。 转眼到了50年月末，雷洛履历了警队派系倾轧，几经浮沉，逐步顺应了香港警界，收呵护费的工作也做得驾轻就熟。他有幸娶到了“大捞家”白饭鱼的女儿，斑斓泼辣白月娥（张敏 饰），靠着岳父的鼎力撑持和自己在镇压1957年九龙暴乱中的超卓默示，荣升探长。 成为探长的雷诺规范了管区内收取呵护费的轨制，削减了各界冲突，深得上级的重视。恰逢油尖区探长退休，雷洛和颜同都成为了这个职位的有力竞争者，二人各自睁开了步履，一时如火如荼，此时，雷洛意外碰见了一小我，让他震动不已……
